아래의 그림에서 볼 수 있는 것처럼 2018년부터 아프리카의 뿔(Horn of Africa) 지역은 일련의 극적인 사건으로 인해 뉴스의 헤드라인에 자주 오르내리고 있다. 오로미아(Oromia) 지역에서 수년 간 격렬한 시위가 지속된 이후 2018년 4월 에티오피아에서 권력 이양이 이루어졌다. 그해 12월 수단에서는 반정부 시위가 시작됐다. 2019년 4월 이집트, 사우디아라비아, 아랍에미리트(UAE)가 쿠데타를 일으켜 이러한 상황은 절정에 달했다. 2018년 7월 사우디아라비아와 UAE가 에티오피아와 에리트레아 평화 협정을 중재한 이후, 수단과 우간다의 주장으로 2018년 9월 남수단에서 불완전한 평화 협정이 타결되었다.
그러나 민간 정부가 주도하는 보다 다원적이고 민주적인 정치가 수단과 에티오피아에 뿌리내릴 것이라는 초기 낙관론에도 불구하고 순탄하게 진행되지 않고 있다. 수단의 군부와 준군사조직은 에티오피아에서 진행되고 있는 변화의 바람에 그림자를 드리우고 있으며, 에티오피아의 새 행정부와 이전 통치 세력인 티그레이 인민해방전선(Tigray People’s Liberation Front : TPLF) 사이의 긴장이 고조되면서 내전의 공포가 고조되었다.
2020년 11월 4일, 에티오피아 총리 아비 아흐메드(Abiy Ahmed)가 전날 저녁 TPLF의 군인들이 다수의 연방 군사 기지를 공격한 후 “최후의 레드라인(red lines : 불화·협상 시 한쪽 당사자가 양보하지 않으려는 쟁점이나 요구, 정치·경제적 현안 중 꼭 지켜야 할)을 넘었다(the last red line has been crossed)”라고 선언하면서 전쟁이 시작되었다. 아비 총리는 암하라 지역의 군인들과 함께 연방군에게 TPLF 지도부를 제거하고 에티오피아 정치에서 과거 집권 세력의 정치 및 안보 인프라를 해체하라고 명령했다. 이 사건은 에리트레아 병력을 포함한 연방군이 티그레이 북부 지역을 공격하면서 에티오피아의 문제인 동시에 뿔 지역의 지역 안보에 중대한 영향을 주고 있다.
에티오피아 아비 총리의 전쟁 선언은 2018년 4월 집권 이후 가장 중요한 움직임으로 같은 해 7월 에리트레아와의 평화 협정 체결과 2019년 12월 TPLF가 도입한 정당 제도 해체와 함께 에티오피아와 뿔 지역의 향방을 어렵게 하고 있다.
한때 내전과 지역 갈등이 교차하는 것으로 악명이 높았던 이 지역은 최근 수십 년 동안 특히 국경 지역을 중심으로 폭력이 난무했으나 최근에 들어와 폭력이 줄어들었다. 아프리카 뿔 지역 국가들은 이웃 국가를 불안정하게 만들 수 있는 분쟁을 점점 자제하고 협력 관계를 지향하고 있다.
에티오피아는 수단과 함께 아프리카 뿔 지역의 지역 질서를 뒷받침하는 군사·정치 체제의 핵심 국가라고 할 수 있다. 수단과 에티오피아는 한 쌍의 기어가 회전하는 것처럼 맞물려 회전할 때, 지역 안정은 유지되지만, 그들이 다른 방향으로 가려고 할때 분쟁과 지역 불안정이 분출된다. 두 나라는 1990년대 중반 극명한 이념적 차이와 심각한 긴장에도 불구하고 이전 정권에서 특히 긴밀한 관계를 맺고 있었다. 오늘날 이러한 연결 고리는 더 약해지고 있으며, 그랜드 에티오피아 르네상스 댐(Grand Ethiopian Renaissance Dam: GERD)을 둘러싼 의견 불일치와 수단 압둘라 함독(Abdalla Hamdock) 총리의 TPLF와 에티오피아 연방 정부 간 중재 노력이 거부되면서 카르툼과 아디스아바바 간의 협력 관계가 경색되었다.
2000년대 초반부터 시작된 이러한 경향은 1980년대와 1990년대의 대규모 다자간 전쟁 대신 다르푸르, 차드, 그리고 에티오피아-에리트레아의 대리전과 같은 하위 지역 전쟁을 촉발하기 위한 반란과 군사 개입이었다. 티그레이 전쟁이 발발한 이후, 외부 세력의 개입과 함께 지역 분쟁이 다시 시작되고 있다는 수많은 이론이 분석가들과 전문가들에 의해 논의되었다. 뿔 지역의 변동성은 최근 그 어느 때보다도 높은 것으로 보인다. 그러나 전면적인 지역 분쟁에 대한 우려가 정말 타당한지, 그리고 현재 급증하고 있는 폭력의 밑바닥의 단층선이 실제로 아프리카 뿔 지역 전체를 관통하는지 확인할 필요가 있다.
본 연구소에서는 에리트리아 사태가 불러온 뿔 지역의 안보와 평화에 관해 집중적으로 연재하여 심층분석한 기고문을 향후 지속적으로 게재할 예정이다.