조혼은 여성이 출산 과정에서 목숨을 잃을 가능성을 높이고, 여성이 충분한 교육을 받을 기회를 빼앗기 때문에 국가의 경제 및 빈곤 문제와 연결된다. 유니세프(UNICEF)의 2017년 세계 아동 현황에 관한 통계 자료에 따르면, 말라위 여성의 약 46%가 18세 이전에 결혼하고 약 9%가 15세 이전에 결혼한다. 말라위에서 조혼은 여성 아이에게 종종 강요된다. 딸은 다른 가족의 식량이나 자원과 ‘거래’하는 용도로 사용되기도 한다.
말라위에서 조혼 문제는 전통적 문화뿐 아니라 빈곤과 혼인법 집행 부족 등 다양한 원인에 기인한다. 하지만 최근 말라위 내 조혼 문제를 해결할 수 있는 기반이 형성되었다. 왜냐하면, 말라위 헌법에 따라 결혼 연령이 18세로 개정되었기 때문이다. 하지만 개정된 헌법이 말라위 내 조혼 문제를 모두 해결할 수 없다. 특히, 말라위 농업 지역에 정착하고 있는 토착민에게 결혼 연령이 18세로 개정되었다는 사실이 빠르게 인식되려면 다른 방안이 필요하다. 농업 지역에서 토착민이 새로운 결혼 연령을 인식하고, 이들이 법을 실천에 옮기게 하려면 말라위 내 각 지역 전통적 족장(Traditional Authority)의 역할이 중요할 것이다. 말라위에서 전통적 족장은 지역 내 토지 분배에서부터 지역 공동체의 문화적·전통적 가치관을 관리하는 역할을 한다. 그리고 이들은 지역 공동체의 존경과 신임을 받는다. 이런 전통적 족장에게 결혼 연령 제한을 시행하고 법률 위반자를 처벌한 권한을 부여한다면, 말라위 내 조혼 문제를 해결하는 데 이바지할 수 있을 것이다.
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