한국외국어대학교 아프리카연구소 HK연구교수 김광수
제17회 에이즈와 성병에 관한 국제회의(17th International Conference on AIDS and sexually transmitted infections(STIs))가 공교롭게도 넬슨 만델라가 사망한 주인 2013년 12월 9일 남아프리카공화국의 케이프타운에서 열렸다.
넬슨 만델라는 아프리카의 인권 운동가이자 정치가이며 노벨 평화상을 수상할 정도로 그 업적은 널리 알려져 있다. 위 회의의 의장이었던 사우드레(Robert Soudre)는 넬슨 만델라의 활동으로 인해 더 많은 과학자, 활동가들과 다른 정치 지도자들이 에이즈 퇴치와 예방을 위해 많은 일을 할 수 있게 되었다고 지적하였다. 이러한 관점에서 볼 때 넬슨 만델라가 죽기 전 아프리카의 에이즈와 성병 예방에 기여한 행동들은 매우 중요하고, 또 의미 있는 일이라고 할 수 있다.
2000년대 까지 남아프리카는 세계에서 가장 에이즈가 만연된 된 지역이라고 불릴 정도로 15세에서 49세까지의 HIV 감염률이 약 24.5%에 달했고, 그 수는 빠르게 증가하고 있었다. 가수이자 유엔에이즈계획(United Nations Programme on HIV/AIDS : UNAIDS) 대사 레녹스(Annie Lennox)는 에이즈가 매우 전염성이 높고 제대로 알려지지 않아 유언비어와 오해가 난무하며, 사망률 또한 압도적으로 높다고 밝혔다. 만델라가 퇴임한 직후의 1999년의 남아프리카공화국은 빈곤과 성폭력 등의 이유로 에이즈에 걸리게 된 800여명의 사람이 하루에 목숨을 잃었다. 만델라가 대통력 직에 있던 1990년 남아프리카공화국의 에이즈는 심각한 수준은 아니었지만, 점점 높아서 이러한 수치에 이르게 된 것이다.
그는 퇴임 이후 현실을 깨닫고 에이즈의 치료와 예방에 힘쓰게 된다. 여러 가지 캠페인과 운동에 참여했다. 예를 들면 2005년 HIV 감염을 방지하기 위해 청소년들에게 성적인 행위를 너무 일찍 시작하지 말라는 주의를 내렸을 뿐만 아니라, 자신의 아들 또한 에이즈로 사망했다는 것을 밝힘으로써 그 진정성을 내보였다.
그가 대통령으로 취임한 직후 가장 처음 시행한 것 중 하나가 바로 넬슨 만델라 아동기금(Nelson Mandela Children’s Fund)이라는 자선단체를 창설한 것인데, 그는 5년 동안 대통령으로서 받은 총임금의 1/3을 이 자선단체의 유지를 위해 기부했다. 이 자선단체의 주요 목적은 장애를 가진 남아프리카공화국 아이들이 학교에 진학할 수 있도록 도와주고, 에이즈로 인해 부모님을 잃었거나, 가족 해체 혹은 빈곤으로 인해 피난민이 된 아이들의 신원을 확인하고 보호하는 것이다. 또한 청년들이 국가발전에 기여할 수 있도록 직업 교육을 시행하고 자신감을 키워주는 것도 이 기금의 설립 목적이다. 넬슨 만델라 아동기금은 남아프리카공화국의 9개 주에서 모두 운영되고 있으며, 각 지역 내에서 최대한의 효과를 발휘할 수 있도록 하기 위해 국가 전체와 지방 정부 사이를 이어주는 역할도 수행하고 있다.
2001년에 그는 전립선암에 걸렸다는 진단을 받았다. 그러나 그는 전립선암에도 불구하고 각종 사회활동을 계속하였고, 2003년에는 넬슨 만델라 로즈재단(Mandela Rhodes Foundation)을 설립하였다. 2005년 9월 27일 영국 잡지 타임즈(TIMES)와의 인터뷰에서 넬슨 만델라는 에이즈 퇴치를 위해 국제기금이 2년 안에 바닥날 것이라고 지적하면서 에이즈 관련 국제기금 확보의 필요성을 국제사회에 호소하기도 했다.
유엔에이즈계획의 총재 시디비(Michel sidibe)는 만델라의 업적을 ‘그 덕분에 남아프리카공화국은 에이즈 없는 세대를 향해 전진하고 있다. 그는 아프리카의 보건 정책을 변화시켰고, 현대 에이즈 정책에 초석을 놓은 세계적 지도자였다. 그의 유산은 길이 기억될 것이다’라고 평가하며 그의 업적을 높이 사고 있다. 그의 적극적인 태도와 간절한 호소로 사람들의 생각이 바뀌고, 예방과 치료의 대상으로써 인정받을 수 있게 된 것이다.
출처: http://www.irinnews.org/report/99288/nelson-mandela-s-activism-remembered-at-aids-and-stis-conference
http://www.irinnews.org/report/38795/south-africa-mandela-calls-on-youth-to-safeguard-against-hiv-infection
http://www.theguardian.com/world/2013/dec/06/nelson-mandela-aids-south-africa
http://www.pbs.org/wgbh/pages/frontline/biographies/nelson-mandelas-mixed-legacy-on-hivaids/